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Un problema central de la seguridad social es la brecha en el nivel de cobertura global. De acuerdo con estimaciones de la OIT, cerca del 80 por ciento de la población mundial tiene poco o ningún acceso a un sistema formal de seguridad social. En caso de ser necesario, estas personas recurren a sus familias, a allegados y a comunidades para asegurar su estándar de vida. Del 80 por ciento antes mencionado, 20 por ciento vive en la pobreza extrema, siendo esta la forma más cruel de inseguridad.

De igual manera y como se muestra en la siguiente figura, es importante mencionar que todos los países del mundo disponen de diferentes mecanismos para proveer seguridad social. Sin embargo, un defecto es que estos mecanismos cubren pocas o solamente una contingencia; por ejemplo, un sistema puede proveer pensiones pero no prestaciones para el desempleo. Así mismo, en muchos casos los requisitos para acceder al sistema son tan estrictos que la participación de la fuerza laboral en los programas se ve seriamente afectada. Un ejemplo típico de esta situación es el establecimiento de un período mínimo de contribución como requisito para recibir el 100 por ciento de las prestaciones; otro ejemplo sería un esquema en el que solamente estén cubiertas aquellas empresas que tengan más de 5, 10 o 20 empleados. En este sentido, los problemas de cobertura tampoco son ajenos a los países industrializados (puede ser difícil para un cierto grupo de trabajadores cumplir con las condiciones que se requieren para obtener una pensión completa), aunque sí son de mayor proporción en los países de bajos ingresos.

Figura 1. Existencia de un programa estatutorio (o de provisión limitada) para cada rama de la seguridad social|Porcentaje por países (En inglés).

El siguiente ejemplo sobre la cobertura en seguridad social para los desempleados ilustra con mayor detalle el problema de la brecha en el nivel de cobertura global.

• Ejemplo